118 років тому ірландський ветеринар Джон Бойд Данлоп отримав патент на гумову пневматичну шину для наземних екіпажів, причому і на камеру, і на покришку. Так колеса автомобіля отримали «взуття», без якого машину зараз важко собі уявити.Першими саморобними шинами Данлоп оснастив триколісний велосипед свого 10-річного сина. А надалі під цим ім'ям стала розвиватися одна з найвідоміших у світі компаній з виробництва пневматиків.
Данлоп був не першим, хто прийшов до ідеї надувних шин. До нього з 1812-го по 1847 рік було видано 311 патентів на схожі винаходи.
Дехто навіть експериментував з пневматиками. Але далі одного конкретного втілення ідеї справа не пішла. Найпомітнішим винахідником виявився шотландець Р. У. Томпсон, який в 1845 році запатентував і виготовив шину у вигляді гумової трубки, обшитої шкіряним чохлом. Але його конструкція виявилася невдалою з технологічної точки зору. Подальших експериментів Томпсон не вів.
Данлопа чекали свої труднощі. Одна справа - зробити пару шин для власного сина, інша - організувати серійне виробництво зі стабільною якістю виробів. Виникали проблеми з накачуванням повітрям, поки інженером Шредером (до німецького канцлера відношення він не має) не був винайдений вентиль. Його конструкція з тих пір практично не змінилася. Знадобилося чимало зусиль з боку інженерів і технологів, щоб освоїти масовий випуск тонкостінних камер з однаковою товщиною гумового шару. Чимало труднощів було пов'язано з виробництвом покришок (спочатку вони були гладкими, без малюнка) з завулканізованим текстильним кордом. Ця технологія використовувала досвід Д. Макінтоша, який не тільки винайшов метод виготовлення прогумованих плащів, але і в 1847 році теж отримав патент на пневматичну шину.
На відміну від попередників Данлоп зумів організувати підприємців, які заснували фірму. І вже в 1889 році в Дубліні була організована компанія The Pneumatic Tyre and Booth's Cycle Agency Ltd. Згодом вона переросла в Dunlop Rubber Co.
Виробництво почалося з велосипедних шин. Дво та триколісні машини стали легше на ходу, їзда перестала бути тряскою, зросла швидкість руху, і велосипедисти стали менше втомлюватися.
Численні перемоги на велоперегонах спортсменів на шинах Dunlop зіграли вирішальну роль. На стику XIX і XX століть пневматичні шини міцно утвердилися на колесах «кінних екіпажів», мотоциклів, автомобілів і навіть аеропланів.
Компанія Dunlop вже в перше десятиліття XX століття замість гладких покришок виробляла шини з малюнком протектора, які менше ковзали. Незабаром замість клінчерних покришок з'явилися широко відомі покришки з бортовим кільцем.
П'ятдесяті роки принесли безкамерні шини, а потім і конструкції з радіальним переплетенням ниток корду - те, чим зараз користуються практично всі автомобілісти.
Багато десятиліть марка Dunlop була тісно пов'язана з автомобільним спортом. Вершиною досягнень в цій області стали покришки для встановлення абсолютного рекорду швидкості. Оснащений ними спеціальний автомобіль Railton Mobil Special з двома моторами загальною потужністю 2500 к. с. у вересні 1947 року досяг швидкості 634 км / год. Його шини великого діаметру мали протектор товщиною всього 0,508 мм. Більш товстий протектор, навіть виконаний з самих високоякісних матеріалів, під дією жахливих відцентрових сил на високій швидкості неминуче став би відшаровуватися. Величезних успіхів компанія Dunlop досягла в 60-70-і роки при створенні спеціальних шин для гоночних автомобілів «Формули-1».
Сам Джон Бойд Данлоп помер у жовтні 1921 року у віці 82 років. Він дожив до всесвітнього визнання своїх піонерських у шинній справі ідей. На будинку по Мей-стріт у Дубліні, де він жив, зараз висить меморіальна дошка. Вона нагадує про людину, яка 115 років тому отримала патент на придатну пневматичну шину, без якої неможливо сьогодні уявити жоден автомобіль.
***
